第１０章 〜シベリア上空の恋〜 旅をしていると、様々な人に出会う。なかには、二度とお目にかかりたくないような人との出会いもあるが、たいていは素晴らしいものだ。私にとって、現地の人々との交流は旅の御馳走である。この御馳走にありつくために、地球をさまよい続けているのかもしれない。 神様のいたずらなのか、時としてこの「御馳走」に「恋」というスパイスがふりかけられることがある。元来、惚れっぽい私である。若い頃の旅はしばしばスパイスが効いていた（本当か？）。 ヨーロッパが大寒波を迎えた冬、私は北欧に旅立った。南回り便を面倒と感じ始めた頃だった。かといって、毎回アンカレッジを経由していたのでは、旅費がかさんで仕方ない（飛行機がシベリア上空を飛べなかった時代である。ヨーロッパ行きは、「アンカレッジ経由」か「南回り」と決まっていた）。私はこの旅で、初めて悪評高いアエロフロート（旧ソビエトの国営航空会社）に乗ってみることにした。12時間でヨーロッパに着くというのは、とても魅力的だったし（当時はアンカレッジ経由で18時間かかった）、なんといっても、料金が南回り便とそんなに変わらない。シートベルトが壊れていたり、デザートのアイスクリームが早い者勝ちだったり、オーバーブッキングされたりするけれど、お金の余裕のない若者には強い味方だった。 さて、成田から乗り込んだ機内には、すでに多くの日本人が着席していた。搭乗券の座席番号を見て、だいたいあの辺りか、と奥へ進む。「あの辺り」の座席はほぼ埋まっていた。黒やグレイの頭にまぎれて金色が1つ。そしてそれは頭1つ分出っ張っている。その男性と目が合った。「スパイス」がふりかけられた瞬間である。私は「恋」してしまった。平静を装って着席するが、心臓はすでに爆音をあげている。私の座席は、通路を挟んで彼の2つ隣だったのだ。 食欲も睡眠欲も失せ、ただひたすら胸の鼓動と戦う、モスクワまでの10時間。何をしても落ち着かない。彼と話すチャンスが巡ってくることを期待しては、次の瞬間にその望みをかき消す。あと1時間。私は、諦めた。 とそのとき奇跡が起こった。彼が隣の日本人男性に声をかけ、席を交換してもらったのだ。一瞬、何が起こったのか理解できなかった。3秒くらいして、状況を把握したときには、彼の青い瞳が私を捕らえていた。私の心臓は爆発寸前。 「お仕事ですか？」 彼が問いかける。 「旅行です」 「こんな季節に？」 確かにモスクワは雪に埋もれている。日本を発つ前日、ヨーロッパで-50℃を記録した、というニュースも見た。しかも、私の目的地はパリやローマではなく、北欧のストックホルムだったのだ。 「どこへ行くの？」 「ストックホルム」 「まさか！」 この会話がすべての始まりだった。飛行機の接続具合から、ロンドンやパリ行きの乗客が多い中、惹かれあった二人が同じ地を目指していたとは。どうしてスウェーデンへ行くのか、という彼の疑問に、私は友人に会いに行くことを告げた。 「どこに住んでいるの、その友達は？」 「Ｒ」 「えっ。もう一度言って。もう一度」 「Ｒ。小さな町なの」 「まさか！」 彼はその町で生まれ育ち、つい最近まで住んでいたと言う。しかも、私の友人とは1歳違いで、互いに顔見知りだと言うではないか！ 重なる偶然に、声を交わして数分後にはともに別世界へワープしてしまったのは言うまでもない。モスクワで1泊して、翌日にストックホルムへ向かう便までもが同じだった。今度は最初から隣合う席に腰かけた。 
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